Este espectacular territorio volcánico ubicado en el noroeste de Sonora posee planicies de arena, dunas activas y un patrón de lluvias que le permite ostentar una vasta biodiversidad. Con más de 7000,000 de kilómetros cuadrados, esta Reserva de la Biosfera presenta las temperaturas más elevadas del hemisferio norte, que han superado los 50° C en el mes de junio.
Biodiversidad:
En los macizos montañosos y dunas hay especies raras y exclusivas del área, que se encuentran bajo protección especial, como ciertas biznagas y el palo fierro. La vida vegetal se manifiesta en los matorrales de gobernadora y en los grandiosos e imponentes sahuaros.
La flora registrada en la reserva incluye 560 especies de plantas vasculares, que son el sustrato de al menos 41 especies de mamíferos, 184 de aves y 43 de reptiles.
Pese a la aridez del entorno, berrendos, borregos cimarrones, venados cola blanca, murciélagos, tejones, zorras del desierto, jabalíes y tortugas del desierto encuentran los medios para subsistir. Por sus aires vuelan el búho, el águila dorada y varios tipos de halcones. Las escasas tinajas de agua y los cauces de los arroyos intermitentes son habitados por cuatro especies de peces, reptiles como el camaleón de cola plana y anfibios.
Ecoturismo:
La reserva se encuentra en la frontera de Sonora con los Estados Unidos, cerca de Sonorita, adonde se llega por la carretera federal número 2. Lo más notable del área son su ecosistema y sus insólitos paisajes, principalmente las dunas de arena del Desierto de Altar, a las que se suma la zona volcánica de El Pinacate, con cerca de cuatrocientos conos volcánicos y la mayor concentración de cráteres gigantes en el mundo.
También se pueden observar huellas, montículos de conchas marinas y fragmentos de vasijas dejados por grupos indígenas pápagos y pimas, además de algunas de las misiones jesuitas fundadas por el padre Kino. En Sonorita y Puerto Peñasco hay alojamiento.
Conservación:
Con el fin de enfrentar los principales problemas de la zona (la introducción de especies de flora y fauna no nativas, la cacería ilegal, la acumulación de desechos sólidos y la sobreexplotación de los mantos acuíferos) se han puesto en marcha un programa de monitoreo y un centro de visitantes en la Estación Biológica. Además se han llevado a cabo estudios científicos acerca de la geología y la fauna del área, sobre todo en cuanto a especies polinizadoras como colibríes, murciélagos y mariposas.
Asimismo, se apoyan proyectos de trabajo con las comunidades rurales para desarrollar actividades productivas sustentables.
Decreto: 10 de junio de 1993.
Superficie: 714,557 hectáreas.
Estados: Sonora.
Municipios: Puerto Peñasco, San Luis Río Colorado y Plutarco Elías Calles.
Clima: Árido, seco, semicálido.
Temperatura: Mayor de 20°C en promedio al año.
