El estado de Nayarit ocupa parte del declive del Océano Pacífico, al norte y al sur del Río Grande o Santiago. Su territorio queda al Oeste de la Mesa Central, de modo que desciende desde las cúspides de la Sierra Madre Occidental hasta el litoral del Océano Pacífico, con una anchura media de 180 kilómetros, una longitud máxima de 277 kilómetros y una línea de costa de 289 kilómetros.

El estado de Nayarit posee una superficie de 29,378 kilómetros cuadrados, incluyendo el archipiélago de las Islas Marías, el de las Marietas y la Isla Isabel. Sus puntos extremos son: al Sur, la boca del Río de Ameca, al Oeste, la boca del Estero de Teacapan, al Este San Quintín, y al Norte la Mesa de los Bules.

Su elevación media es de 1000 metros, con extensas llanuras y valles entrecortados por varias cadenas de montañas. Sus rápidas pendientes hacia el mar corresponde a las regiones hidrográficas de los ríos Ameca, Grande o de Santiago, San Pedro, Jesús María, Tepic o Mololoa y otros de menor importancia.

Hay formaciones de rocas ígneas en el Sur del municipio de Amatlán de Cañas y desde los límites de Jalisco hasta San Blas, al Este de Santiago Ixcuintla y Rosa Morada y al centro del municipio de Acaponeta.