El estado potosino se ubica en un punto estratégico del país que le ha permitido desde la época colonial mantener nexos con otros territorios hasta la época actual. Como centro minero fue escenario del paso de viajeros, comerciantes y del translado de minerales hacia otros puntos norteños y el centro del país. Actualmente la cercanía con otros estados ha propiciado que su población se vea influida o influya también en modos y costumbres, de manera que los potosinos conformados por población mestiza e indígena como los pames, tének y nahuas, desarrollan diferentes actividades económicas, gastronómicas y festivas, todas ellas permeadas de un tinte histórico y cultural propio.
El estado ha tenido una importante producción minera desde la Colonia, extrayendo fundamentalmente oro, plata, cobre, plomo, azufre, estaño y mercurio. Sus principales centros mineros se ubicaron en los municipios de Cerro San Pedro, Guadalcázar, Catorce, La Paz, Charcas y Ramos. No podemos olvidar que estos centros y pueblos abandonados se presentan actualmente como museos ante nuestros ojos, como testigos de una época de opulencia. Guadalcázar, centro minero de nombre árabe que significa “río de la fortaleza”, fue también abandonado, legando a los parroquianos las construcciones y las leyendas de antaño para convertirse actualmente en pueblo habitado por viejos ante la migración de los jóvenes, viejos que guardan y transmiten a la memoria popular el paso del tiempo.
Caso contrario es Charcas, municipio serrado donde su población continúa explotando los minerales como una de las actividades económicas de la región desde 1574. Los reales de minas originaron la creación de iglesias y conventos; centros comerciales, agrícolas y ganaderos, estos últimos a través de las haciendas. Son precisamente las de Laguna Seca y la del Señor de Ceballos en el municipio de Charcas, los lugares característicos de gran ganadería en la época colonial.
Actualmente la ganadería se desarrolla en lo que se ha llamado la Huasteca. El ganado vacuno principalmente en los municipios de Ramos, Río Verde, Ciudad del Maíz, Tamuín, Valles y Guadalcázar; el porcino en Mexquitic y Matehuala, San Luis Potosí, Venado y Guadalcázar y el caballar en Santo Domingo, Ramos y Río Verde, entre otros. La agricultura no es una de las actividades principales, pero existen regiones donde se produce el maíz, café, frijol, caña de azúcar y jitomate.
De manera que la región Media y la Huasteca son las principales productoras de maíz; la región oriental del estado es fundamentalmente cañera en los municipios de Tamasopo, Río Verde, Valles y Tanalajás, entre otros. La zona jitomatera está en Villa de Arista, a donde acuden en tiempos de cosecha muchos jornaleros de otras regiones del país. La región cafetalera se localiza en Xilitla, en cuyo poblado se puede disfrutar de una rica taza de café regional en “Casa Vieja”, acogedor lugar frente a la plaza.
Otra de las actividades comerciales importantes se dan en los mercados, en donde se concentra la venta de productos locales y foráneos. Organizados en rutas y por días de la semana, los mercados inundan las principales calles de los poblados, bañándolos de colores y sonidos. Sobresalen, por la asistencia de población interétnica, los mercados de la Huasteca, en donde podemos encontrar desde el piloncillo hasta las velas de cera natural y el copal para las festividades; los listones de vivos colores para las trenzas femeninas y los petates de la región pame. Las sillas, jaulas para aves y la cestería son parte de los productos artesanales de los mercados. Entre ellos es posible observar aún a los peluqueros de “paisaje”.
En la elaboración artesanal de la Huasteca sobresalen los textiles tének como mantelitos, blusas y el quexquemitl, todos con diseños bordados en vivos colores. Los instrumentos musicales manufacturados por los nahuas de Texquitote, particularmente de la familia Plácido Crescencio son muestra de obras maestras en el arte de la música de la región, como los sones huastecos. Entre ellos encontramos guitarras sextas, jaranas, violines, arpas y las bellas mandolinas con caparazón de armadillo. La Zona Media se caracteriza sobre todo en Río Verde por la talabartería, creando morrales y botas; la cestería de carrizo y los muebles tejidos de palma. También se encuentra la artesanía elaborada por los pames, especialistas en el tejido de la palma. En el Altiplano, los rebozos de telar de cintura de Santa María del Río son muestra del arte en teñidos naturales y de la constante creación de diseños de esta prenda netamente mexicana. No podemos dejar de mencionar los trabajos de piezas de cantera para adornar los jardines, casas o iglesias de la región. Los cristos de caoba son parte del arte santuario.
Las festividades en pueblos y ciudades están ligadas al calendario litúrgico cristiano, festejando al santo patrón del pueblo o parroquia. Las ferias, festividades y la celebración de la fundación de las localidades son otras de las fechas de gran júbilo. En la Huasteca se celebra con cierta homogeneidad la fiesta patronal de Santiago (25 de julio), San Miguel (29 de septiembre), y el xantolo o Todos Santos (1 y 2 de noviembre), fechas en las que participan danzas con sus agrupaciones musicales y procesiones. Del 23 de marzo al primero de abril se realiza la Feria Regional de la Huasteca en Ciudad Valles y en Tamasopo, durante la fiesta anual de los azucareros en el mes de marzo.
En la Zona Media la fiesta del 24 de octubre en Río Verde se caracteriza por la participación de danzas y las balonas o también llamadas topadas en donde musicalmente dos agrupaciones improvisan décimas sobre el evento, intercalando sones, jarabes y huapangos, momentos en que bailan los asistentes. Una singular celebración de la Semana Santa es la de la región pame en donde participan fariseos, siendo sus jefes dos generales llamados Caifás y Pilatos; los diablos son los chamucos y payasos de la fiesta quienes armados con carrizos a manera de lanzas o machetes efectúan paseos por la plaza, resguardando el orden, ya que ellos son la autoridad en esta fecha santa. En el Altiplano sobresalen la feria de Real de Catorce en octubre, y el 6 de enero la del Cristo de Matehuala. En la capital del estado varios eventos festivos tienen lugar como la Procesión del Silencio del Viernes Santo, el festival de Arte de Primavera en el mes de mayo, recitales musicales, conciertos de sinfonía, exposiciones de artes plásticas, danza y teatro. La Feria Nacional Potosina ofrece eventos populares y culturales; en este mes se celebra al santo patrón de la ciudad, San Luis Rey de Francia el 25 de agosto. Otro evento de importancia tiene como escenario esta ciudad colonial, como el Internacional de Danza Contemporánea que se lleva a cabo del 24 de julio al 8 de agosto.
