Tampico es la ciudad industrial y comercial más importante del estado de Tamaulipas.
A lo largo de la historia, la ciudad se ha ido transformando, pasando por cinco diferentes etapas: la primera es el Tampico indígena, que se ubica en la Villa Cuauhtémoc, del cual no queda nada, la segunda inicia con la instalación de los evangelizadores en 1554, y es llamado entonces Villa de San Luis tampico.
El Tampico-Joya se situó en algún lugar cercano a lo que hoy se conoce como Tampico Alto, en Veracruz, fundado alrededor de 1648 para protegerse de los piratas, pero debido a ciertos problemas, en 1754 se decidió crear la ciudad de San Salvador de Tampico, actual Tampico Alto.
En 1823 nace el quinto Tampico, el moderno, cuya aduana le permitió aprovechar su situación ventajosa con respecto al tráfico mercantil. De esta forma la ciudad inició su desarrollo y en la actualidad es uno de los puertos más importantes de todo México, no sólo por su intensa actividad mercantil sino por su gran legado histórico, que aún se puede admirar en los viejos edificios.