Los Mayas supieron sacar provecho del litoral y para el periodo Posclásico habían desarrollado un eficiente sistema de navegación el cual permitía el intercambio de productos entre las disferentes regiones.

Los navegantes prehispánicos poseían la tecnología necesaria para la construcción de embarcaciones y de un conjunto de elementos que les permitía solventar los retos que imponían las agitadas aguas del mar Caribe y sus extensos arrecifes.

A lo largo de la costa se establecieron diferentes tipos de puertos: los que aprovechaban las características naturales del litoral, como en el caso de las caletas de Xel-há y Xcaret, y los que requerían la construcción de canales para unir las aguas interiores con el mar.

En los puertos se concentraban las actividades comerciales y algunos, como Tulum, tuvieron un gran prestigio como centros de peregrinación.

El sistema de navegación Maya se complementaba con faros y puestos de refugio.