En 1521, Hernán Cortés pasó por aquí en su camino a Xicochimalco, intentando evadir por esta ruta los ejércitos aztecas de los que tanto había escuchado hablar. La ubicación y clima lo dejaron impresionado y gracias a esto mandó construir el Convento de San Francisco, a partir de él comenzó la evangelización en toda la zona.
Los ciudadanos de esta hermosa ciudad suelen salir a caminar y ejercitarse en el Parque Ecológico Macuiltépetl. Ahí se encuentra el cerro del mismo nombre, que hace siglos alojó a una de las primeras comunidades de la zona. Lo que fue un volcán, hoy es una reserva de bosque de 32 hectáreas dedicadas a la protección de fauna y flora de la región. En la cima del cerro lo espera el Museo de la Fauna, donde grandes y chicos podrán conocer una colección de aves rapaces y reptiles que habitan en el bosque de niebla. Tiene un mirador que cuenta también con una cafetería y espacios para talleres infantiles. Los viernes a las 8 de la noche se organizan caminatas nocturnas.
En su Centro Histórico se pueden desayunar unos tradicionales huevos tirados (revueltos con frijoles refritos) en la tradicional cafetería La Parroquia. Es de ley acompañar el desayuno con un café con leche. A un costado del Palacio de Gobierno se encuentra el Parque Juárez, que es el bellísimo jardín central de Xalapa, el cual lo invita a sentarse por un momento. El Centro Cultural Ágora de la Ciudad, lo ha escogido para asentarse y desarrollar una atmósfera cultural, pues es sede de exposiciones, obras de teatro, conciertos, ciclos de conferencias, espectáculos de danza y muestras de cine. Del otro lado del parque se encuentra la Pinacoteca Diego Rivera donde se expone la obra plástica de grandes artistas contemporáneos.
En la esquina de la calle Enríquez y Revolución, se encuentra la Catedral Metropolitana, la cual luce un estilo arquitectónico que mezcla lo barroco con lo neogótico y su emblemática torre trunca. Ahí reposan los restos de san Rafael Guízar y Valencia, beatificado por Juan Pablo II en 1995. Este edificio de 1773 fue remodelado en el siglo XIX y está dedicado a la virgen de la Inmaculada Concepción, que es la patrona de la ciudad.
En las calles que rodean el corazón de la ciudad, existen leyendas contadas por las noches, las cuales dan vida y nombre a los callejones de la ciudad. Para conocerlas haga el recorrido a bordo de El Piojito, un tren que sale de la calle Enríquez. Así descubrirá el callejón del Diamante, el de Rojas, el de la Calavera, el de Jesús te Ampare y el de González Aparicio que encierran historias de la época de la Revolución.
Caminado por el bulevar Manuel Ávila Camacho, se llega al parque Los Tecajetes, situado en una barranca donde nace un manantial. Canales, estanques y acueductos provenientes de este cuerpo de agua se extienden en el parque de manera admirable. Pasando el bulevar, sobre la avenida Ignacio de la Llave esquina con Rubén Bouchez, se encuentra el Teatro del Estado que en los viernes se engalana con la Orquesta Sinfónica de Xalapa. Esta orquesta fué creada en 1929 y pertenece desde 1975 a la Universidad Veracruzana y forma parte invaluable del acervo cultural de la región.
El Museo de Antropología de Xalapa es el segundo recinto museográfico más importante del país, después del Museo de Antropología de la Ciudad de México. Es un corredor en el cual las más de 25 mil piezas se han colocado cronológicamente, simulando también un recorrido de sur a norte del estado. El recorrido que MAX ofrece es un viaje didáctico a través del tiempo y el espacio. En las pérgolas que enlazan los pabellones puede verse el tipo de vegetación que hay en la zona del estado, representada en esta sección del museo. Entre las piezas más significativas se aprecian las famosas cabezas colosales, la Dualidad, la Estela de la Mojarra y el Señor de las Limas. Preste especial atención a las efigies de terracota en tamaño casi natural procedentes del Zapotal que representan mujeres muertas durante el parto. Al terminar su recorrido, tome unos momentos para descansar y apreciar el bello jardín del museo con 40 mil metros cuadrados.
El Museo Interactivo de Xalapa está ubicado al sureste de la capital. Se le conoce como el MIX y es especialmente para niños. Cuenta con seis salas en las cuales podrán aprender y divertirse: Ciencias, Artes, Ecología, Persona, Peques y Odisea, área dedicada a la historia de los transportes. Cuenta con una pantalla IMAX, un planetario y un área al exterior en la cual se exhiben exposiciones temporales.
El Jardín de las Esculturas es un museo diferente donde se aprecian propuestas escultóricas de varios y destacados artistas nacionales e internacionales. Se trata de un lugar creado para la convivencia familiar, con una exposición permanente al aire libre, una galería con exposiciones temporales, cursos y talleres de arte para niños y adolescentes.
El Jardín Botánico Francisco Javier Clavijero y Santuario del Bosque de Niebla es un rincón que no puede perderse durante su estancia en Xalapa. El jardín del INECOL exhibe aproximadamente 1,100 especies de plantas distribuidas en ocho hectáreas. Estas permiten realizar investigaciones y son una herramienta para la divulgación, además contribuye a la conservación de especies amenazadas. Este jardín cuenta con siete secciones: Acahual, Arboretum, Jardín Formal, Estanque Pinetum, Palmetum, Plantas Útiles y Bosque Mesófilo de Montaña. El jardín cuenta con una cafetería y una tienda que ofrece publicaciones sobre la naturaleza y la región, artesanías y algunos souvenirs como mudas de insectos. En el jardín formal se pueden realizar fiestas, pero está prohibido acampar.