El nombre de la Reserva de la Biosfera de Sian Ka’an viene de la expresión siyán cann, que significa “el nacimiento del cielo”, en alusión a la belleza de este sitio.

Este lugar comprende arrecifes de coral que protegen a tres lagunas interiores y a dos grandes bahías: Ascensión y Espíritu Santo, en las que se localizan criaderos naturales de langosta.

Durante la temporada de lluvias, entre mayo y octubre, el paisaje se modifica y el agua anega casi todo el terreno, excepto los pequeños islotes con selva y manglares.

Este sistema hidráulico da sustento a cuatro tipos de selva y alberga 800 especies vegetales. La fauna marina incluye alrededor de 1,200 especies menores y cientos de especies de peces, además de tortugas, manatíes y delfines, que están en veda permanente; asimismo, hay numerosas especies terrestres y de aves.

Esta zona fue declarada patrimonio de la humanidad en 1986. Se puede bucear en fosas y ojos de agua que se comunican con el mar Caribe.