Otra hermosa parte del Sistema Arrecifal del Caribe Mesoamericano, ubicada frente a las costas de Quintana Roo, es la Reserva de la Biosfera Banco Chinchorro, el mayor atolón de su tipo en el país, con una extensión de 64,000 hectáreas. A su alrededor, el mar tiene una profundidad mínima de 150 metros, mientras que en la laguna interior la máxima llega apenas a los 9 metros.
Biodiversidad:
La fauna marina más peculiar es, naturalmente, la de los corales, con casi 100 especies. Aquí se desarrollan también 35 tipos de esponjas y 104 de moluscos y crustáceos. La población de langosta y caracol rosado tiene una relevante importancia comercial.
En este zoológico marino falta el registro completo de medusas, anémonas, erizos y algunos invertebrados más, aunque sus aguas también son habitadas por vertebrados mayores: 6 especies de tiburones y rayas, 199 de peces, falsas orcas, delfines y tortugas caguama, blanca y carey, que se encuentran bajo veda total.
El inventario de la fauna terrestre incluye cientos de insectos y artrópodos que contribuyen a la salud del ecosistema. Los vertebrados dominantes son las aves, locales y migratorias, de las que existen más de 120 especies. En cuanto a los reptiles, una de las 11 especies es autóctona y en peligro de extinción: el cocodrilo americano.
Ecoturismo:
A 30 kilómetros del arrecife está Majahual, un pequeño puerto pesquero que los habitantes de Chetumal, la capital del estado, han elegido como lugar de veraneo y en cuyos dos pequeños muelles podrás contratar el servicio de lancha para llegar a Chinchorro. Allí te esperan bancos de peces multicolores y formaciones coralíferas, entre las que podrás bucear para ver la vida animal en aguas someras o profundas y avistar múltiples restos de naufragios de diversas épocas, mudos testigos de la conservación de Banco Chinchorro, un sitio con características excepcionales.
Conservación:
Para proteger este frágil ecosistema se han instalado una unidad de vigilancia permanente en el llamado Cayo Norte y tres faros ubicados en diferentes cayos. Con el fin de crear conciencia ecológica entre las comunidades aledañas se imparten talleres para la protección de las tortugas marinas y se habla de los daños que provocan la pesca ilegal y las actividades humanas en los cayos, tales como la construcción de palafitos y cabañas ajenos al centro de visitantes de Banco Chinchorro. El área sirve también como laboratorio científico, en el que se estudia, sobre todo, la fauna existente en el arrecife, en gran medida desconocida.
Decreto: 19 de julio de 1996.
Superficie: 144,360 hectáreas.
Estados: Quintana Roo.
Municipios: Othón Pompeyo Blanco.
Clima: Cálido subhúmedo, con lluvias en verano.
Temperatura: 26°C en promedio al año.
